Rouge et blanc ne font pas du rosé

LE MONDE | 20.03.09 | VAR ENVOYÉE SPÉCIALE

Jusque-là, cette "hérésie" était possible en Australie, en Californie ou en Afrique du Sud, mais pas dans l'Union européenne. Or, comme c'est de là que viennent 75 % des rosés (dont 28 % de France, premier producteur mondial), cette modification des pratiques pourrait bouleverser ce marché en bonne santé qui suscite bien des convoitises.

"Maintenant qu'on a réussi, on veut nous casser la baraque", estiment les professionnels "exaspérés", "scandalisés", "vexés"... Ces dernières années, les vignerons ont mis l'accent sur la qualité, et réussi à modifier l'image du rosé, longtemps considéré comme un sous-produit par des consommateurs qui n'avaient pas la moindre idée de la façon dont ce "vrai vin" à la vinification délicate était élaboré.

"Cela me révolte, on va gommer tout le travail des vignerons en allant vers la standardisation", lâche Nathalie Pouzalgues, oenologue du centre de recherche et d'expérimentation sur le vin rosé, à Vidauban. Techniquement, prendre du blanc bon marché et y ajouter une tache de rouge, cela revient à faire du vin "rosi", pas du rosé. "C'est de la contrefaçon autorisée", s'énerve Marc Rolley, le directeur du syndicat des vins côtes-de-provence.

L'impact économique inquiète. Beaucoup pensent que ce simili rosé portera atteinte à l'ensemble de la catégorie. "Ce bidouillage va casser le marché", juge Paul Bunan, des Domaines du même nom, à La Cadière d'Azur. Dans cette famille qui produit du Bandol - "le meilleur rosé du monde" - et du côtes-de-provence, le projet européen énerve tout le monde. Toute la famille se bat depuis plus de quarante ans pour le terroir, et fait un "rosé gastronomique". Cette année, le domaine passe même en "bio".

Que le rosé ait toute sa place aux côtés du rouge et du blanc - il représente 23 % des ventes en France, devant le blanc, et 10 % des volumes au niveau mondial, il n'y a pas que les consommateurs à l'avoir compris. Ces dernières années, la Provence a vu arriver des "estrangers" venus... des autres vignobles français. "C'est une reconnaissance de notre réussite, et la preuve que le grand rosé ne peut se faire qu'ici", explique François Millo, directeur du conseil des vins de Provence (CIVP).

Figure du Bordelais, Sacha Lichine a craqué pour le terroir, les cépages et le micro-climat dont est doté Château d'Esclans, à La Motte (Var). Il a racheté ce domaine 20 millions d'euros en 2006. Six ans plus tôt, une fois vendu le Prieuré-Lichine - un margaux -, il avait commencé à s'intéresser au rosé. Il a visité 38 propriétés avant de trouver son bonheur. "Ce vin n'était pas considéré comme sérieux, il y avait l'opportunité de faire la différence", explique M. Lichine. Le nouveau propriétaire a mis la barre haut. Sa cuvée Garrus, à laquelle il consacre 4 hectares sur 44, est vendue 70 euros le litre, un record. Les maisons de champagne Roederer ou Vranken-Pommery parient aussi sur le rosé.

Sûrs d'eux, les Provençaux n'ont pas vu venir le coup. "Le rouge ne va pas bien, le blanc non plus, le rosé si. Alors tout le monde veut s'y mettre", décrypte M. Millo. Son président, Jean-Jacques Breban, négociant, lâche : "On est les cocus. Et dans dix ans, on sera morts". Lui et ses collègues disent avoir découvert ce projet trop tard.

Le coupage a été accepté le 27 janvier à Bruxelles - le vote définitif est prévu le 27 avril. La France a donné son accord au règlement qui consiste à faire évoluer les pratiques et donc sur le mélange blanc et rouge. Depuis, face au mécontentement, le ministre de l'agriculture Michel Barnier s'y dit défavorable. Les producteurs craignent qu'il ne soit trop tard. Réunis jeudi 19 et vendredi 20 mars, ils devaient débattre de la marche à suivre et évoquer une question qui tarabuste tout le monde : qui a bien pu souffler cette idée saugrenue à Bruxelles ? "Des industriels" bien sûr. Des acteurs qui considèrent, comme la Commission, que cette réforme permettra d'être plus compétitifs sur le marché mondial, grâce à l'adoption des mêmes méthodes que celles des concurrents.

Selon la Commission, la modification a été réclamée pas la fédération européenne des producteurs. Pour les Provençaux, c'est clair, ceux des pays du Nord rêvent de faire du rosé, et les Espagnols ont des excédents de vin blanc à écouler. En compensation, la France insiste pour qu'une mention "rosé traditionnel" soit apposée sur les étiquettes. Nos producteurs n'en veulent pas, car cela ne ferait que rajouter à la confusion. Pour eux, ceux qui veulent assembler rouge et blanc n'ont qu'à trouver un autre nom !

Pourtant, tous les vignerons ne paniquent pas. M. Lichine se sent à l'abri. "Les meilleurs rosés resteront ceux des côtes-de-provence", résume-t-il, considérant qu'ici on continuera à faire le champagne des rosés, quand les autres ne feront que du mousseux. Sauf qu'en ce qui concerne les vins pétillants, ceux qui font justement du mousseux ne peuvent l'appeler champagne.

Laetitia Clavreul

Article paru dans l'édition du 21.03.09.